Inséparable de la redécouverte de la musique dite « baroque », l'art de l'ornementation est un domaine complexe, encore mal connu, parfois mal maîtrisé. Fondé sur les techniques de l'art oratoire et sur les règles de la rhétorique, l'ornement n'est pas une adjonction facultative, mais bien un élément fondamental du vocabulaire musical, véhicule des passions et des affects. Force méthodes, dictionnaires, ouvrages théoriques ont été publiés aux XVIIe et XVIIIe siècles. Souvent contradictoires, ils témoignent avant tout de la multiplicité des terminologies, pratiques et notations à travers l'Europe, ainsi que de leur constante évolution en fonction des modes et du « bon goût » de l'époque, ultime arbitre. D'où, pour l'interprète moderne, des risques d'anachronisme ou de maniérisme sans âme, à l'inverse de l'effet recherché. À partir des traités existants ainsi que de nombreuses oeuvres musicales, cet ouvrage propose une synthèse et une clarification nécessaires, afin d'aider artistes, étudiants ou amateurs à mieux comprendre des techniques d'interprétation malheureusement tombées dans l'oubli mais indispensables pour pénétrer cet univers d'une extraordinaire richesse, reflet d'une des périodes les plus fécondes de toute l'histoire de la musique occidentale.
Puissance du texte. Incantation, prière, expression de désespoir ou de joie, il a de tout temps accompagné les moments de la vie, jusqu'à être investi de pouvoirs divins. Cet ouvrage essaie de brosser le tableau le plus complet possible des formes qu'a prises la musique vocale, chants populaires ou savants, religieux ou profanes, ballades, motets, cantates, sans oublier la forme la plus aboutie, l'opéra, qui, depuis cinq siècles, ne cesse de séduire le public et d'inspirer les compositeurs.
De même est évoquée l'évolution de l'art vocal, manière de chanter, timbre, émission de la voix ayant changé selon les époques, les nations ou les civilisations. Devant l'ampleur du domaine de recherche et des documents collectés, ce Vocabulaire s'est attaché à offrir des définitions simples, des clés de compréhension, tout en veillant à ce que cette lecture reste un plaisir, un chemin vers la découverte d'un univers paraissant familier mais d'une infinie variété, d'une richesse inouïe.