En amour, les hommes se préoccupent trop de leur propre plaisir et pas suffisamment de celui des femmes. Cette plainte, encore aujourd'hui, résonne dans tous les cabinets de gynécologie ou de sexologie, et dans une majorité des témoignages publiés dans la presse. Un homme pourtant a dénoncé cet égoïsme dès le XIXe siècle et clamé que l'orgasme de la femme était le ciment du couple. Il fut probablement le premier à le faire. Son nom : Jules Guyot (1807-1872). La postérité n'a rien retenu, hélas, de son épouse, née LouiseÉlisabeth Baudrand, et de lui on sait surtout qu'il modernisa la viticulture française, qu'il fut un inventeur malheureux et qu'une variété de poire porte son nom. C'est un tort. Son texte, Bréviaire de l'amour expérimental, publié à titre posthume en 1882, se vendit bientôt à plus de 10 000 exemplaires, chiffre très important pour l'époque, preuve qu'il touchait juste. Il devrait encore concerner un certain nombre de personnes...
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C'est seulement à la fin du XIXe siècle que médecins et psychiatres s'autorisent une approche expérimentale de la sexualité humaine.
Pour la première fois, le discours public devient scientifique, et non plus seulement religieux. L'hygiénisme prend le pas sur la morale. Quelles sont les croyances, les représentations et les enjeux de pouvoirs dans le discours tenu sur la vie sexuelle - à l'époque exclusivement une affaire d'hommes ? Que préconisent les guides pratiques adressés aux ménages ? Qu'est-ce qui est considéré comme « hygiène conjugale », « plaisirs réguliers » du mariage et, à l'inverse, comme conduite déviante ? Que contient l'incroyable catalogue des aberrations et autres perversions sexuelles ? Quelles sont les thérapeutiques recommandées - de la diète à l'hypnose en passant par la chirurgie ? Comment les psychologues - notamment sous la pression de mouvements militants homosexuels - se mettent-ils à relativiser ce « savoir médical » ?
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