Longtemps méconnu et mal-aimé, Louis-Napoléon Bonaparte, dernier empereur des Français, connut le règne le plus long, après Louis XIV, de l'Histoire de France. Le retour de l'Alsace-Moselle dans le giron national apaisa en partie les ressentiments à son égard. Des nouvelles recherches universitaires donnent actuellement, du souverain, une vision plus objective.
Plus qu'une réflexion sur la vie et l'oeuvre de Napoléon, cette synthèse part du principe que l'on peut analyser l'héritage napoléonien sans les passions d'hier avec le recul de l'historien.