Autrefois, raconte Virgile, un homme quitta son pays ravagé par la guerre, fit naufrage en Méditerranée et échoua sur la côte de Carthage. Bien qu'étranger, il fut reçu par les habitants du lieu comme un égal. Il se nommait Enée et, plus tard, fonderait Rome. Aujourd'hui, d'autres hommes font naufrage dans cette même mer et échouent sur nos côtes. Savons-nous les accueillir dignement ? Nous qui nous prétendons héritiers du monde classique, n'avons-nous pas perdu une part essentielle de son enseignement ? Avec finesse et érudition, Maurizio Bettini enquête chez les auteurs grecs et latins pour redonner du sens à notre conception des droits de l'homme. Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger , disait le poète latin Térence : en l'oubliant, ne devenons-nous pas les barbares d'aujourd'hui ?
Après celle de la guerre d'algérie, une nouvelle génération d'anticolonialistes s'est levée, qui mène combat pour dénoncer le péché capital que nous devons tous expier: notre passé colonial, à nous français.
Battons notre coulpe, car la liste de nos crimes est longue ! nous avons pressuré les colonies pour nourrir notre prospérité, les laissant exsangues à l'heure de leur indépendance; nous avons fait venir les "indigènes" au lendemain des deux guerres mondiales pour reconstruire la france, quitte à les sommer de s'en aller quand nous n'avions plus besoin d'eux; surtout, nous avons bâti cet empire colonial dans le sang et les larmes, puisque la colonisation a été rien moins qu'une entreprise de génocide : jules ferry, c'était, déjà, hitler !.
Contrevérités, billevesées, bricolage... voilà en quoi consiste le réquisitoire des repentants, que l'auteur de ce livre a entrepris de démonter, à l'aide des bons vieux outils de l'historien - les sources, les chiffres, le contexte. pas pour se faire le chantre de la colonisation, mais pour en finir avec la repentance, avant qu'elle transforme notre histoire en un album bien commode à feuilleter, où s'affrontent les gentils et les méchants
L'objectif de ce bref essai d'hubert védrine est de nous donner des clés de compréhension du monde qui se construit sous nos yeux.
Après la chute du mur de berlin, les occidentaux ont cru trop vite qu'ils avaient gagné la bataille de l'histoire et que leurs "valeurs" allaient s'imposer partout. ces grandes illusions ont fait long feu ; depuis, les américains ont été saisis par l'esprit de puissance, les européens par l'ingénuité. en lieu et place d'une " communauté internationale", c'est un monde dur, instable et inquiétant qui est né avec le xxie siècle - et le fameux "monde multipolaire" risque de se faire sans nous.
Face à ces défis, hubert védrine préconise de rompre avec cette "irrealpolitik" stérile et de prendre conscience des nouveaux enjeux mondiaux, à commencer par le compte à rebours écologique dans lequel nous sommes entrés. en somme, refonder une politique étrangère réaliste et efficace. cette ambition suppose une france qui retrouve confiance en elle et se guérisse de ses chimères, et une europe qui sache ce qu'elle veut