Littérature traduite
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Pompéi. An 79 de notre ère.
Deux jeunes hommes, Clodius et Lycias, un notable grec, se livrent à une course de char dans les rues de Pompéi.
Elle doit les départager aux yeux de Julia dont ils sont épris chacun. Cependant, alors qu'il traverse le forum, Lycias bouscule une jeune esclave, Nidia. En la reconduisant chez son maître, il constate qu'elle mène une existence des plus éprouvantes. Il décide donc de la racheter. Mais peu de temps après, Lycias s'éprend d'Hélène, la pupille du sombre et mystérieux Arbacès, grand prêtre d'Isis, et l'en- lève. Arbacès propose alors à Julia qui, elle, désire épouser le jeune Grec, de se venger de l'infidèle en lui faisant boire un philtre d'amour. Mais Nidia surprend la conversation, s'empare du flacon et le fait boire à Lycias, qui devient fou.
De rage, Arbacès tue l'ancienne esclave et fait arrêter Lycias pour meurtre. Le Grec est condamné à être jeté aux lions. Le jour de l'exécution, le Vésuve entre en éruption et détruit la ville...
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Les lecteurs de langue française (malgré Fritz Lang qui en tira l'un de ses plus beaux films) ont ignoré pendant près d'un siècle ce roman insolite, publié en 1898 et salué d'enthousiasme par Thomas Hardy. Ce récit de brume et de mystère - dont on livre ici la première traduction intégrale - est aujourd'hui considéré, aux côtés de L'Ile au Trésor, comme le classique par excellence du roman d'aventures d'expression anglaise.
