Comment expliquer l'adhésion d'un si grand nombre de femmes à un courant de la peinture comme le futurisme, aussi misogyne, quelquefois vulgaire à l'égard de la féminité ? Si la présence de femmes artistes, bien connues à leur époque, et récompensées par des prix, a été importante, ce questionnement s'impose à la conscience des femmes du XXIe siècle, qui ont traversé le mouvement féministe. Cet essai défini la toile de fond théorique du futurisme, l'élaboration conceptuelle sur le «féminin», qui s'est exprimée dans ces années-là au sein de ce mouvement. L'auteur y aborde une figure particulière de femme et d'artiste, Barbara, née comme futuriste elle va trouver par la suite d'autres points d'abordage comme le mouvement pacifiste et le féminisme, et notamment l'empathie avec les textes de Luce Irigaray.
L'auteur analyse le caractère prismatique de l'existence de Barbara, où s'entremêlent l'art et la vie.
Les sept études composant cet ouvrage s'organisent autour de l'opposition qui se dessine progressivement entre entités et événements, opérations et structures. Elles s'inscrivent dans le sillage ouvert par Rythmes et mondes et Introduction au logos du monde esthétique, dans le sens où la phénoménologie des derniers travaux de Merleau-Ponty est mise en rapport avec certains courants de l'épistémologie contemporaine. D'abord et de manière centrale, la conception simondiennne de l'allagmatique, en tant que théorie des échanges et des changements, qui révèle la dimension opératoire des structures étudiées. Cette attitude méthodologique est enrichie historiquement par une médiations sur la dimension opératoire du Cogito cartésien et sur la théorie de l'acte analogique inspirée par la démarche platonicienne du Sophiste. Compte tenu de ces analyses, l'ouvrage examine les thèses de la physique quantique, telles qu'elles sont questionnées dans le cours de Merleau-Ponty sur La Nature, celles récentes de l'astrophysique, les approches linguistiques de Saussure, réévaluées en fonction de la découverte des manuscrits de l'Orangerie, les thèses de la psychopatologie influencées par les réflexions de Lacan sur la notion de structure. D'autre part, l'enquête révèle la dimension ontologique des oeuvres d'art picturales, romanesque et poétiques, dont le mouvement opératoire irréductible à un statut structural, strictement formel, est interprété selon la double approche entrecroisée des jugements réfléchissants kantiens et de la problématique anté-prédicative de l'être-au-monde. Éntrangère à l'idée de synthèse dialectique, comme à une attitude éclectique juxtaposant philosophie, sciences et arts, radicalement opposée à un formalisme de style sémiotique comme aux jeux abstraits de déconstruction, cette approche dégage une certaine conception de l'événement, opposé à la notion d'origine substantialiste d'entité abstraite. Attitude qui conduit à une médiation philosophique originale sur l'acte de scientifique et artistique, dont chacune des études tient à préserver la spécificité et l'énigme