Dans la lignée du FAL («Fusil d'Assaut Léger»), surnommé «le bras armé du monde libre», la mitrailleuse légère FNH Minimi a été initialement développée pour répondre au bond technologique de la mitrailleuse soviétique PKM qui devait sa légèreté à son mode de fabrication par estampage que permettait son verrouillage caractéristique. L'intuition de la généralisation du calibre 5,56x45 mm a donné à la mitrailleuse Minimi ses lettres de noblesse, en complément du cheval de bataille de la Fabrique Nationale, l'increvable mitrailleuse FN MAG58 en 7,62x 51.
Depuis 1974, grâce à sa relative légèreté et à sa puissance de feu, la mitrailleuse légère de la FN Herstal a donc su illustrer le concept de l'arme d'appui direct d'infanterie, plebiscitée parmi plus de 45 pays utilisateurs et par une quinzaiine de conflits, dont deux majeurs : l'Irak et l'Afghanistan. A l'instar de la MG34/42 allemande, qui fonda le concept de mitrailleuse polyvalente et s'attira le sobriquet et de «scie d'Hitler», la FNH Minimi reste en 2010 l'archetype de la mirailleuse légère du fantassin et mérite bien son surnom de «la scie du monde libre».
